Ace of Jianghu – Wuxia i deckbuilding

Spajanje kineske wuxia tematike i deckbuilding mehanika nije naročito česta kombinacija, zbog čega Ace of Jianghu već svojim konceptom uspeva da privuče pažnju. Reč je o indie projektu koji potpisuje jedan developer, ujedno i autor wuxia romana, a njegova ideja je da borilačke veštine, sukobe različitih škola i priču o svetu kojim vladaju čast, osveta i lični interesi pretoči u kartašku avanturu.

Igra nas vodi u Jianghu, svet borilačkih škola i ratnika, gde biramo jednog od četiri protagonista povezana sa različitim frakcijama: Shaolinom, Wudangom, Unorthodox Allianceom i Heavenly Demon Cultom. Svaka od njih ima sopstvenu priču, ali i drugačiji pristup borbi. Shaolin se oslanja na akumuliranje odbrane i pretvaranje izdržljivosti u razornu snagu, Wudang koristi preusmeravanje i izbegavanje protivničkih napada, dok Unorthodox Alliance gradi resurse trpeći udarce pre nego što ih pretvori u snažan kontranapad. Heavenly Demon Cult, s druge strane, koristi Inner Demon mehaniku koja zahteva žrtvovanje napadačkih i odbrambenih resursa zarad ogromne štete.

Upravo je ova razlika između frakcija jedna od najzanimljivijih ideja igre. Umesto da se izbor svodi na drugačije ilustracije i nekoliko promenjenih statistika, svaka škola ima sopstvenu mehaniku koja bi trebalo da utiče na način na koji gradimo špil i pristupamo protivnicima. To je dobar temelj za igru ovog tipa, posebno ako sve četiri frakcije uspeju da zadrže ravnotežu između svojih prednosti i slabosti.

Važno je predvideti protivnika

Osnova borbenog sistema počiva na poteznim okršajima i korišćenju karata koje predstavljaju konkretne borilačke tehnike. Međutim, Ace of Jianghu uvodi i jednu važnu taktičku komponentu: protivnik unapred pokazuje kakav napad priprema. Igrač tako dobija mogućnost da odluči da li će blokirati udarac, izbeći ga ili pokušati da završi borbu pre nego što protivnik stigne da reaguje.

Dodatnu dubinu donosi Breakthrough sistem. U određenim trenucima moguće je uložiti sav Qi prikupljen tokom poteza u pokušaj dostizanja višeg nivoa borilačkih veština. Uspešan pokušaj donosi pristup posebnoj tehnici karakterističnoj za izabranu frakciju, dok neuspeh znači gubitak uloženih resursa i završetak poteza. Reč je o mehanici koja uvodi zanimljiv odnos rizika i nagrade, jer igrač mora da proceni da li je pravi trenutak za veliki potez ili je pametnije sačuvati resurse.

Napredovanje se ne završava prikupljanjem novih karata. Mind Arts sistem omogućava dodatno prilagođavanje borbenog stila, a dostizanje najvećeg stepena usavršavanja pojedinih veština može značajno promeniti način na koji funkcionišu određene kombinacije. Uz 166 karata i 33 relikvije, postoji solidna osnova za eksperimentisanje sa različitim kombinacijama.

Ipak, broj dostupnih karata sam po sebi ne garantuje raznovrsnost. Kod ovakvih igara najvažnije je koliko su pojedinačne tehnike međusobno povezane, koliko različitih strategija zaista funkcioniše i da li igra uspeva da izbegne situaciju u kojoj se nekoliko optimalnih kombinacija nameće kao jedini razuman izbor. To je posebno važno za Ace of Jianghu, čiji je borbeni sistem u trenutnoj fazi razvoja još predmet balansiranja.

Priča kao važan deo identiteta

Za razliku od mnogih deckbuilder igara koje narativ koriste uglavnom kao okvir za niz borbi, Ace of Jianghu pokušava da veću pažnju posveti svetu i njegovim stanovnicima. Četiri protagonista imaju po tri narativna puta, što ukupno donosi 12 različitih puteva kroz priču. Izbori utiču na susrete, likove koje upoznajemo i način na koji se pojedine priče završavaju.

Razvojni tim posebno ističe da su dijalozi, biografije likova i tekstovi koji prate pojedinačne karte napisani od strane autora igre. Više od 80 imenovanih likova dobija prostor kroz kolekciju Figures, dok Jianghu Chronicles beleži događaje i odluke tokom avanture. Ovakav pristup pokazuje da karte nisu zamišljene samo kao sredstvo za nanošenje štete, već i kao deo šireg sveta koji developer pokušava da izgradi.

Zanimljiv je i izbor da se igra ne oslanja na uobičajenu fantaziju o besmrtnicima, magičnim eliksirima i uzdizanju iznad ljudskih ograničenja. Umesto toga, u središtu su obični ljudi, njihove ambicije, sukobi i posledice odluka. Takav pristup mogao bi da pruži nešto drugačiji pogled na wuxia tematiku, naročito igračima koji više vole političke sukobe, lične osvete i rivalstva nego fantastične elemente.

Vizuelni identitet i pitanje generativne AI

Vizuelni identitet Ace of Jianghu oslanja se na ilustracije inspirisane tradicionalnim kineskim slikarstvom tušem i vodenim bojama. Karte, likovi i ambijenti prate istu estetsku ideju, što je važno za projekat koji želi da izgradi prepoznatljivu atmosferu. Prema dostupnim materijalima, igra sadrži više od 160 ilustracija karata, a vizuelna prezentacija pokušava da zadrži dosledan umetnički pravac.

Međutim, postoji jedna stvar koju ne treba zaobići. Developer je otvoreno naveo da su ilustracije, muzika i zvučni efekti nastali uz pomoć generativnih AI alata, nakon čega je izvršena selekcija i dodatna obrada. Kineski i engleski prevodi takođe su pripremljeni uz pomoć veštačke inteligencije, dok su priča i dizajn igre autorski rad developera.

Ovo je važan podatak za potencijalne kupce, posebno u trenutku kada se upotreba generativne AI u industriji video-igara sve češće nalazi pod lupom. Samo korišćenje ovih alata ne mora automatski da znači loš vizuelni ili zvučni kvalitet, ali postavlja pitanje koliko je konačni rezultat koherentan i da li umetnički identitet zaista deluje kao zaokružena celina. Dodatni problem predstavlja činjenica da je engleski prevod još u procesu dorade, dok igra trenutno ne nudi podršku za španski jezik.

Early Access sa jasnim ograničenjima

Ace of Jianghu je u Early Access ušao sa završenim story režimom koji se može igrati od početka do kraja. Dostupne su sve četiri frakcije, njihovih 12 narativnih puteva, kolekcija karata i relikvija, kao i Nine Heavens izazov sa devet nivoa sve zahtevnijih protivnika.

Ipak, postoji jedan važan nedostatak za ljubitelje deckbuilder žanra. Endless Jianghu, dodatni roguelike režim koji bi trebalo da ponudi drugačiju postavku i nove kombinacije tokom svakog pokušaja, još nije dostupan. Developer planira da ga uvede sa punim izdanjem, dok se za period Early Access razvoja navodi okvir od šest do 12 meseci.

To znači da igra trenutno ima završenu narativnu komponentu, ali još nema sav sadržaj koji bi trebalo da joj obezbedi dugoročnu vrednost. Dodatno balansiranje, ispravke prevoda i unapređenja kvaliteta života takođe su deo planova za naredni period.

S obzirom na to da iza projekta stoji samo jedan developer, ovakav pristup nije naročito iznenađujući. Ipak, činjenica da je reč o malom autorskom projektu ne menja očekivanja igrača koji kupuju igru u Early Access fazi.

Ace of Jianghu ima prilično jasan identitet i nekoliko ideja koje ga izdvajaju iz mora kartaških igara. Wuxia tematika nije samo dekoracija, već je povezana sa borbenim sistemom, različitim frakcijama i narativnom strukturom. Četiri škole, 12 puteva kroz priču i sistem napredovanja predstavljaju dobru osnovu, dok Breakthrough mehanika unosi zanimljiv element rizika u taktičke okršaje.

Sa druge strane, odsustvo Endless Jianghu režima, nedovršeno balansiranje i upotreba generativne AI u umetničkom i zvučnom sadržaju predstavljaju faktore koje potencijalni kupci treba da uzmu u obzir. Posebno ostaje pitanje koliko će borbeni sistem uspeti da održi raznovrsnost kada igrači iscrpe dostupne kombinacije i upoznaju sve narativne puteve.

Ace of Jianghu za sada deluje kao projekat sa dobrim temeljima i jasnom autorskom vizijom, ali je još rano govoriti o tome da li će uspeti da se izdvoji kao značajniji predstavnik deckbuilding žanra. Ljubitelji wuxia tematike i kartaških strategija svakako imaju razlog da ga stave na radar, dok bi ostali mogli da sačekaju dolazak Endless Jianghu režima i dodatno poliranje igre.