Playstation i Guerrilla ponovo menjaju plan za Horizon Hunters Gathering. Igra koja je početkom godine predstavljena kao veliki co-op projekat smešten u Horizon univerzum sada prolazi kroz ozbiljan reboot nakon loših reakcija igrača tokom zatvorenih testiranja.
Prema informacijama koje je objavio Jason Schreier za Bloomberg, Guerrilla je od juna počela da menja osnovu projekta. Trenutni plan je da se iz igre uklone live-service elementi, značajno smanji njen obim i da Hunters Gathering postane tradicionalnija co-op igra sa fokusom na multiplayer i story mode. Projekat za sada nije otkazan, ali će tim do kraja 2026. godine morati da predstavi novu verziju koja će zadovoljiti Sonyjeve rukovodioce.
Drugim rečima, Horizon Hunters Gathering još postoji, ali igra koju ćemo na kraju dobiti verovatno neće biti ista ona koju je Guerrilla predstavila početkom godine.
Šta je trebalo da bude Horizon Hunters Gathering?
Kada je igra zvanično predstavljena u februaru, Guerrilla ju je opisala kao co-op akciju za do tri igrača, namenjenu PS5 i PC platformama. Ideja je bila da igrači udruže snage kao različiti Hunteri i zajedno love mašine iz Horizon univerzuma.
Veliki deo gameplaya bio je zasnovan na ponovljivim lovovima. Guerrilla je predstavila modove poput Machine Incursion, u kojem se igrači bore protiv talasa mašina predvođenih bossom, i Cauldron Descent, višefaznu misiju u različitim prostorima, protivnicima i nagradama. Igra je trebalo da ima različite Hunter likove, specijalizacije, rogue-lite perk sistem, društveni hub između misija, unapređivanje opreme i narativnu kampanju čija bi se priča nastavila i nakon izlaska igre.
Tu se već videla ideja koja je stajala iza projekta.
Hunters Gathering nije trebalo da bude samo co-op verzija Horizon igara. Guerrilla je očigledno pokušavala da napravi naslov koji bi mogao da zadrži igrače dugo nakon izlaska i koji bi se razvijao kroz dodatni sadržaj.
I upravo je taj deo sada problem.
Loši rezultati playtestova promenili su plan
Guerrilla je od samog početka javno govorila da želi da testira igru pre šireg izlaska i da na osnovu reakcija igrača menja projekat. Prvi zatvoreni test održan je krajem februara, kada su igrači mogli da probaju Machine Incursion, Cauldron Descent i tri Huntera – Rem, Sun i Axle.
Drugi test održan je u maju i doneo je dodatne likove, kao i igrivu epizodu i novi region. Studio je i tada naglašavao da je igra još u razvoju i da je cilj testiranja upravo prikupljanje povratnih informacija.
Međutim, prema novom izveštaju, reakcije igrača nisu bile dovoljno dobre.
Sony i Guerrilla su zbog toga odlučili da ne pokušavaju samo da poprave nekoliko sistema, već da značajno promene samu ideju igre. Live-service komponenta bi trebalo da bude uklonjena, obim projekta smanjen, a fokus prebačen na tradicionalniji co-op model sa konkretnijom kampanjom.
To je prilično velika promena za projekat koji je već bio dovoljno razvijen da javno bude predstavljen i da prođe kroz više playtestova.
Igra ipak nije otkazana
Ovo je važno naglasiti, jer se vest lako može predstaviti kao još jedno Sonyjevo otkazivanje.
To trenutno nije slučaj.
Horizon Hunters Gathering je i dalje u razvoju, ali nova verzija mora da prođe dodatnu internu evaluaciju. Prema Schreierovim informacijama, tim ima rok do decembra da pokaže novu verziju projekta, nakon čega će biti odlučeno da li će razvoj nastaviti ili će igra biti otkazana. Deo zaposlenih već je prebačen na drugi projekat.
Dakle, igra se trenutno nalazi u neobičnoj situaciji: dovoljno je daleko od otkazivanja da razvoj ide dalje, ali dovoljno daleko od sigurnog izlaska da ne možemo ni da kažemo da će je igrači zaista dobiti.
Za sada čak ne postoji ni datum izlaska. Zvanična PlayStation stranica samo navodi da će više informacija biti objavljeno naknadno.
Problem za Guerrillu nije samo jedna igra
Ova vest je zanimljiva i zbog šire priče o tome šta se poslednjih godina dešava unutar Sonyja.
Guerrilla je jedan od najpoznatijih PlayStation studija upravo zahvaljujući single-player Horizon igrama. Horizon Zero Dawn i Horizon Forbidden West izgradili su veliku publiku, a treći glavni nastavak je ono što bi većina igrača prirodno očekivala od studija.
Međutim, veliki deo Guerrille je tokom prethodnih godina bio fokusiran na Hunters Gathering, dok je sledeća velika single-player Horizon igra i dalje godinama daleko, prema informacijama iz novog izveštaja.
To zapravo otvara mnogo veće pitanje od samog rebootovanja ove igre.
Koliko je vremena i resursa potrošeno pokušavajući da Horizon postane live-service iskustvo, i koliko je toga moglo biti uloženo u sledeću veliku single-player avanturu?
Guerrilla je još prilikom najave istakla da ideja o zajedničkom lovu na mašine postoji godinama i da je nastala iz interesovanja tima za multiplayer još od vremena Killzone igara. Dakle, sama ideja o Horizon co-op igri nije nešto što je nastalo preko noći.
Problem je očigledno bio u tome šta je ta igra trebalo da postane.
Možda je co-op Horizon ipak dobra ideja
Bilo bi previše jednostavno zaključiti da je Sony pogrešio zato što je uopšte pokušao da napravi multiplayer Horizon.
Zapravo, sama ideja zvuči prilično dobro.
Zamislite da sa dvojicom prijatelja zajedno lovite Thunderjawa, dok svako koristi drugačiji Hunter build, postavlja zamke i pokušava da pogodi slabe tačke mašine. Horizon svet je prirodno pogodan za co-op. Mašine su dovoljno različite, borbe imaju mnogo prostora za taktiku, a sama ideja lova dobija dodatnu težinu kada se u njoj nađu tri igrača.
Guerrilla je upravo na tome i zasnovala prvobitni koncept.
Možda je problem bio u tome što je između dobre co-op igre i dugoročnog live-service proizvoda ipak velika razlika.
I sada će Guerrilla pokušati da utvrdi može li se Hunters Gathering pronaći upravo na toj sredini.
Još jedan problem za Sonyjev live-service plan
Ironija je što ova vest dolazi u trenutku kada Sony već ima dovoljno razloga da bude oprezan sa svojim live-service planovima.
Kompanija je poslednjih godina pokušavala da proširi PlayStation ponudu upravo takvim naslovima, ali je nekoliko projekata otkazano ili završilo veoma loše. Concord je verovatno najpoznatiji primer, dok je The Last of Us Online otkazan nakon godina razvoja. Sa druge strane, Helldivers 2 je pokazao da Sony ipak može da napravi veliki multiplayer hit kada projekat i studio prirodno odgovaraju tom modelu.
Zbog toga bi Horizon Hunters Gathering mogao da bude veoma važan test za Sony.
Ne samo da li može da napravi uspešan multiplayer Horizon, već da li je spreman da prihvati da ne mora svaki veliki PlayStation projekat da bude igra koja traje godinama.
Možda će se na kraju ispostaviti da je najbolja verzija Hunters Gatheringa upravo ona sa kojom se Guerrilla sada vraća osnovnoj ideji: manja, fokusiranija co-op igra sa pričom, umesto još jednog ogromnog live-service sistema.
Za sada, međutim, sve ostaje otvoreno.
Igra nije otkazana. Nema datum izlaska. Koncept se menja, a Guerrilla do kraja godine mora da dokaže Sonyju da nova verzija Horizon Hunters Gathering zaslužuje da nastavi razvoj.
Posle svega što je Sony prošao sa svojim live-service projektima, teško je zamisliti da će ovaj put imati mnogo strpljenja.
